แอลลิเกเตอร์ คืออะไร?

แอลลิเกเตอร์ (Alligator) คือ สัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่ อยู่ในอันดับ Crocodilia เช่นเดียวกับจระเข้ แต่จัดอยู่ในวงศ์ย่อย Alligatorinae มีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกา โดยทั่วไปแล้วผู้คนมักสับสนระหว่างแอลลิเกเตอร์กับจระเข้ เพราะมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกัน

ลักษณะเด่นของแอลลิเกเตอร์:

• รูปร่าง: ลำตัวยาว ผิวหนังแข็งเป็นเกล็ด มีขาสั้นและแข็งแรง หางยาวและทรงพลัง
• ส่วนหัว: กว้าง แบน และมีรูปทรงตัว U ในขณะที่จระเข้มีส่วนหัวเรียวยาวเป็นรูปตัว V
• ฟัน: เมื่อหุบปาก ฟันของแอลลิเกเตอร์จะมองไม่เห็นฟันล่าง ส่วนจระเข้จะยังคงเห็นฟันล่างซี่ที่ 4
• สี: โดยทั่วไปจะมีสีเข้มกว่าจระเข้ มักเป็นสีดำหรือเทาเข้ม
• พฤติกรรม: ดุร้ายน้อยกว่าจระเข้ แต่ก็ยังเป็นสัตว์อันตราย

ประเภทของแอลลิเกเตอร์:

ปัจจุบันมีแอลลิเกเตอร์หลงเหลืออยู่เพียง 2 ชนิด คือ:

1. แอลลิเกเตอร์อเมริกัน (American Alligator – Alligator mississippiensis):
   • พบในทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา เช่น ฟลอริดา ลุยเซียนา
   • เป็นชนิดที่พบได้บ่อยที่สุด
   • ขนาดโตเต็มที่ยาวประมาณ 4 – 4.5 เมตร (13 – 14.7 ฟุต) แต่บางตัวอาจยาวได้ถึง 5.8 เมตร
   • กินปลา เต่า นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กเป็นอาหาร
2. แอลลิเกเตอร์จีน (Chinese Alligator – Alligator sinensis):
   • พบในลุ่มแม่น้ำแยงซีเกียง ประเทศจีน
   • มีขนาดเล็กกว่าแอลลิเกเตอร์อเมริกันมาก
   • ขนาดโตเต็มที่ยาวประมาณ 1.5 – 2 เมตร (5 – 7 ฟุต)
   • ปัจจุบันอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง (Critically Endangered) เหลืออยู่ในธรรมชาติเพียงไม่กี่ร้อยตัว

แอลลิเกเตอร์ (Alligator) คือจระเข้ตีนเป็ด

แม้แอลลิเกเตอร์จะเป็นคนละชนิดกับจระเข้ทั่วไป และประเทศไทยไม่ใช่แหล่งกำเนิดแอลลิเกเตอร์ แต่เราก็เรียกแอลลิเกเตอร์ว่าจระเข้ตีนเป็ด คือยอมรับว่ามันเป็นจระเข้วงศ์หนึ่งนั่นเอง เหมือนเราพูดถึงสัตว์โลกล้านปีว่าไดโนเสาร์ แต่ไดโนเสาร์มันก็มีหลายสายพันธุ์

ความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง แอลลิเกเตอร์ และ จระเข้:

ลักษณะ	แอลลิเกเตอร์ (Alligator)	จระเข้ (Crocodile)
รูปร่างหัว	รูปตัว U กว้างและสั้นกว่า	รูปตัว V ยาวและเรียวกว่า
ฟัน	มองไม่เห็นฟันล่างเมื่อหุบปาก	มองเห็นฟันล่างซี่ที่ 4 เมื่อหุบปาก
สี	มักจะสีเข้มกว่า (ดำ, เทาเข้ม)	มักจะสีอ่อนกว่า (น้ำตาล, เขียวมะกอก)
ความดุร้าย	ดุร้ายน้อยกว่า	ดุร้ายมากกว่า
ถิ่นอาศัย	ทวีปอเมริกา	แอฟริกา, เอเชีย, ออสเตรเลีย, อเมริกา

สรุป:

แอลลิเกเตอร์เป็นสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่ที่คล้ายกับจระเข้ แต่มีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกัน โดยเฉพาะรูปทรงของส่วนหัวและฟัน ปัจจุบันมีอยู่ 2 ชนิด คือ แอลลิเกเตอร์อเมริกัน และ แอลลิเกเตอร์จีน ซึ่งอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง